The Tracking Indian Youth Workers Media Fellowship brings you the next in a series of stories that capture the lives of young workers across India.
Mohammad Abdul Salaam Khan, a 28-year-old kickboxing coach from Bhaksi village in Uttar Pradesh’s Ghazipur district, has turned personal setbacks into a mission to uplift others. Having once faced barriers that prevented him from living his dream of representing India in kickboxing, he now trains the next generation to help them achieve theirs.
“My dream was to play for India. In 2016, I was selected for an international tournament, but due to financial constraints and the lack of a passport, I couldn’t participate. That has been the biggest heartbreak of my life. But I turned that pain into strength and decided to provide to the children in my area what I couldn't get. Today, six children from my academy have won medals in tournaments. That is my greatest achievement.”
Read his full story below. Profile by Mohd. Shahabuddin Khan.
शहाब: अपना परिचय बताएं?
Shahab: Please introduce yourself.
सलाम: मेरा नाम मोहम्मद अब्दुल सलाम खान है। मैं उत्तर प्रदेश के जिला गाजीपुर के ग्राम भक्सी, पोस्ट दिलदारनगर का निवासी हूँ। मेरी उम्र 28 वर्ष है और मैंने बी.पी.एड. (बैचलर ऑफ फिजिकल एजुकेशन) की शिक्षा प्राप्त की है। मैं एक किक बॉक्सिंग कोच हूँ।
Salaam: My name is Mohammad Abdul Salaam Khan. I’m 28 years old and hail from Bhaksi village, Dildarnagar post, in Ghazipur district, Uttar Pradesh. I hold a Bachelor's degree in Physical Education. I am a kickboxing coach.
शहाब: आपने खेल की दुनिया में कदम कैसे रखा?
Shahab: How did your journey in sports begin?
सलाम: मैंने खेल की दुनिया में कदम साल 2005 में रखा। उस समय हमारे क्षेत्र में बॉक्सिंग और किक बॉक्सिंग लगभग नहीं के बराबर थी, और इस क्षेत्र को कोई समर्थन भी नहीं था। समाज और परिवार की धारणा थी कि सिर्फ नौकरी ही एक बेहतर भविष्य का रास्ता है। उन्हें पता ही नहीं था कि खेल का महत्व क्या है? बॉक्सिंग और किक बॉक्सिंग में भी भविष्य हो सकता है।
शुरुआत में घरवालों से काफी विरोध झेलना पड़ा, लेकिन मैंने हार नहीं मानी। मैंने पंजाब में नेशनल किक बॉक्सिंग टूर्नामेंट में भाग लेकर अपने सफर की शुरुआत की। घर की आर्थिक तंगी, सही डाइट की कमी और संसाधनों की अभाव के बावजूद भी मैंने मेहनत नहीं छोड़ी।
अपने करियर में मैंने दर्जनों राज्य और राष्ट्रीय स्तर के टूर्नामेंट जीते। ऑल इंडिया यूनिवर्सिटी प्रतियोगिताओं में साल 2020, 2021 और 2022 में लगातार गोल्ड मेडल हासिल किए और पूर्वांचल यूनिवर्सिटी का नाम पूरे देश में रौशन किया। अबतक मुझे दर्जनों क्षेत्रीय व मंडलीय अवॉर्ड मिल चुके हैं। सन. 2022 में खेल दिवस पर मुझे यूपी की राजधानी लखनऊ में गवर्नर आनंदी बेल पटेल द्वारा सम्मानित किया गया।
Salaam: I stepped into the world of sports in 2005. At that time, boxing and kickboxing were almost non-existent in our region, and there was no support at all. The prevailing mindset in society and at home was that getting a job was the best path. They didn’t even know the value of sports or that boxing and kickboxing could offer a future.
Initially, I faced a lot of opposition from my family, but I didn’t give up. I began my journey by participating in the National Kickboxing Tournament in Punjab. Despite financial difficulties at home, lack of proper diet, and shortage of resources, I never stopped working hard.
I have won dozens of state and national-level tournaments. I secured gold medals consecutively in the All India University Competitions in 2020, 2021, and 2022, bringing national recognition to Purvanchal University. I have received several regional and zonal awards. In 2022, I was honoured by the Governor of Uttar Pradesh, Anandiben Patel, in Lucknow.
शहाब: आपका सबसे बड़ा सपना क्या था?
Shahab: What was your biggest dream?
सलाम: मेरा सपना था कि मैं भारत के लिए खेलूं। सन. 2016 में मेरा चयन इंटरनेशनल टूर्नामेंट के लिए हुआ, लेकिन पासपोर्ट और आर्थिक स्थिति की कमी के कारण मैं भाग नहीं ले सका। यह मेरे जीवन की सबसे बड़ी पीड़ा रही। लेकिन मैंने उस दर्द को ताकत में बदला और ठान लिया कि मैं अपने क्षेत्र के बच्चों को वह सब दूंगा जो मुझे नहीं मिल सका। आज मेरी एकेडमी से छह बच्चों ने मेडल जीते हैं। यह मेरी सबसे बड़ी उपलब्धि है।
Salaam: My dream was to play for India. In 2016, I was selected for an international tournament, but due to financial constraints and the lack of a passport, I couldn’t participate. That has been the biggest heartbreak of my life. But I turned that pain into strength and decided to provide to the children in my area what I couldn't get. Today, six children from my academy have won medals in tournaments. That is my greatest achievement.
शहाब: आपका किक बॉक्सिंग सेंटर कितना सफल है?
Shahab: How successful is your kickboxing coaching centre?
सलाम: आज दिलदारनगर और आसपास के इलाकों में 3-4 किक बॉक्सिंग सेंटर मुख्य रूप से सक्रिय हैं। लेकिन मेरी एकेडमी “मास्क एकेडमी" एस.के.बी.एम. इंटर कॉलेज दिलदारनगर से हर साल बच्चे राष्ट्रीय स्तर पर भाग लेते हैं। उसमें कुछ खिलाड़ियों का चयन भारतीय खेल प्राधिकरण (SAI) और कॉलेजों में भी हुआ है। मैंने यह संकल्प लिया है कि अगर कोई बच्चा सच में गरीब है और खेल में रुचि रखता है। मैं उसे पूरी तरह से मुफ्त प्रशिक्षण दूँगा। मेरी अपील है कि अभिभावक अपने बच्चों को पढ़ाई के साथ-साथ खेलों में भी बढ़ावा दें।
Salaam: Today, 3–4 kickboxing centres are actively running in Dildarnagar and nearby areas. However, my academy — Mask Academy, based at S.K.B.M. Inter College, Dildarnagar — sends students to national tournaments every year. Some of our athletes have even been selected by the Sports Authority of India (SAI) and various universities. I’ve made a commitment that if a child is underprivileged but passionate about sports, I will train them completely free of charge. I sincerely urge parents to encourage their children not only in academics but also in sports.
शहाब: आप युवाओं को क्या संदेश देना चाहेंगे?
Shahab: What message would you like to give to the youth?
सलाम: मेरा सपना है कि मैं एक ऐसी बड़ी 'स्पोर्ट्स अकादमी' बनाऊँ जहां पर उच्च स्तर की ट्रेनिंग मिले, अच्छी कीट मिले और बच्चे अंतरराष्ट्रीय मंच पर देश का नाम रोशन करें। खासकर! मैं उन युवाओं से कहना चाहता हूं कि जो मेहनत, लगन और ईमानदारी के साथ काम करते हैं, उनका सपना अधूरा नहीं रहेगा। खेल भी करियर हो सकता है, यह समझना ज़रूरी है।
मैं गार्जियनों से आग्रह करता हूँ कि वे अपने बच्चों को खेलों में भी आगे बढ़ने दें। देश का हरियाणा राज्य इसका एक बेहतरीन उदाहरण है, जहाँ माता-पिता खुद अपने बच्चों को स्पोर्ट्स में लाते हैं। वहां से सैकड़ों खिलाड़ी भारत का प्रतिनिधित्व करते हैं। यही सोच अब उत्तर प्रदेश को भी अपनानी चाहिए।
खेल न सिर्फ शरीर को मजबूत बनाता है बल्कि आत्मबल, अनुशासन और सम्मान भी देता है। अगर हर गांव, हर गली से एक "सलाम" निकले तो भारत का भविष्य स्वर्णिम और होगा।
Salaam: My dream is to build a large sports academy where children receive high-quality training, proper gear, and represent India on international platforms. To the youth, I want to say that if you work hard, stay dedicated, and remain honest, your dreams will not remain unfulfilled. It’s important to understand that sports can be a viable career.
I request all guardians to let their children pursue sports as well. The state of Haryana is a brilliant example, where parents themselves encourage children into sports, and hundreds of athletes from there represent India. Uttar Pradesh needs to adopt this mindset now.
Sports not only strengthen the body but also build self-confidence, discipline, and respect. If every village and every street produces a 'Salaam,' the future of India will be golden.
This is an ongoing series of profiles documenting the experiences of young people across India. Stay tuned for more stories from young workers across India. Follow us on social media for more updates.
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