Balancing the Scales: A Lawyer's Journey in Rural India

Tracking Indian Youth Workers: Abida Khatoon

The Tracking Indian Youth Workers Media Fellowship brings you the next in a series of stories that capture the lives of young workers across India.

Abida Khatoon is a remarkable lawyer who bridges the worlds of rural India and the courtroom with courage and compassion. Born in Assam and rooted in Ghazipur, she has dedicated her life to justice, women’s rights, and empowering marginalized communities. Her journey is a testament to the strength of education, resilience, and the power of a determined woman. Through her voice, many unheard voices find representation.

“Justice is not confined to courtrooms; it lives in every village, every home, and every silent voice waiting to be heard.”

Read his full story below. Profile by Mohd. Shahabuddin Khan.

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शहाब: अपनी जीवन परिचय बताइए।

Shahab: Please introduce yourself.

आबिदा: मेरा नाम आबिदा ख़ातून है। मेरी उम्र 30 वर्ष है। मैं ग़ाज़ीपुर जिले के रकसहा गांव की रहने वाली हूँ, लेकिन मेरा जन्म, प्रारम्भिक जीवन और शिक्षा असम के डिब्रूगढ़ में हुई। मेरा परिवार साधारण पृष्ठभूमि से था, जहाँ शिक्षा और ईमानदारी ही सबसे बड़ी पूँजी थी। मेरे पिताजी मस्जिद के पेश-ए-इमाम थे, और उन्होंने सिखाया कि धर्म और शिक्षा का मूल उद्देश्य इंसानियत और न्याय है। शहर में जन्म लेने के बावजूद, सामाजिक कार्यों और यात्राओं ने मुझे ग्रामीण संघर्षों से गहराई से जोड़ा।
Abida: My name is Abida Khatoon, and I am 30 years old. I belong to Raksaha village in Ghazipur district, though I was born and raised in Dibrugarh, Assam. My family came from a humble background where education and honesty were our greatest assets. My father, who served as an Imam, taught us that the true purpose of religion and education is humanity and justice. Even though I grew up in a city, my social work and personal experiences deeply connected me to rural realities and their struggles.

शहाब: अपनी शिक्षा के बारे में बताइए।

Shahab: Tell me about your educational background.

आबिदा: मेरी शिक्षा की नींव असम के डिब्रूगढ़ में पड़ी, जहाँ मैंने B.A. किया। इसके बाद मैंने इलाहाबाद विश्वविद्यालय से L.L.B. पूरा किया। फिलहाल मैं डिस्टेन्स मोड से L.L.M. कर रही हूँ। कानून की पढ़ाई ने मुझे समाज की वास्तविकताओं और न्याय की ताक़त का गहरा ज्ञान दिया। साथ ही, मैंने एक साल का एडवांस कोर्स मास कम्युनिकेशन भी किया, जिससे विभिन्न सामाजिक मुद्दों को समझने और व्यक्त करने की क्षमता बढ़ी।
Abida: My educational journey began in Dibrugarh, Assam, where I completed my B.A. Later, I pursued my L.L.B. from Allahabad University and am currently pursuing an L.L.M. through distance learning. Studying law helped me understand both the power of justice and the realities of society. I also completed a one-year advanced course in Mass Communication, which strengthened my ability to understand and express the voices of different communities.

शहाब: अपने घर–परिवार के बारे में बताइए।

Shahab: Tell me about your family background.

आबिदा: मेरे परिवार में सादगी और अनुशासन था। मेरे पिता, हाफिज़ अख़्तर हुसैन खां, इमाम होने के बावजूद शिक्षा को सबसे बड़ी इबादत मानते थे। मेरी माँ सफीना ख़ातून ने हमें संस्कार और यह विश्वास दिया कि बेटियाँ भी परिवार का गर्व बन सकती हैं। गरीबी के बावजूद, मेरी और मेरी बड़ी बहन अज़रा ख़ातून की शादी अच्छे परिवारों में हुई। मेरी हर उपलब्धि मेरे माता-पिता के सपनों और बलिदानों का फल है।
Abida: My family environment was filled with simplicity and discipline. My father, Hafiz Akhtar Hussain Khan, though an Imam, believed that education is the greatest form of worship. My mother, Safeena Khatoon, instilled strong values and taught us that daughters too can be a family’s pride. Despite financial struggles, both my sister Azra Khatoon and I were married into good families. Every achievement of mine is a tribute to my parents’ dreams and sacrifices.

शहाब: आपकी कानूनी ज्ञान और अनुभव क्या है?

Shahab: What is your legal knowledge and experience?

आबिदा: वकालत का वास्तविक अनुभव मुझे किताबों से ज्यादा जीवन से मिला। अदालत की कार्यवाही, सामाजिक मामलों और कानूनी जागरूकता फैलाने ने मुझे परिपक्व बनाया। मैं महिलाओं, बच्चों और हाशिये पर खड़े वर्ग के अधिकारों के लिए काम करती हूँ। मैं महिला जागरूकता समिति की सक्रिय सदस्य भी हूँ, ताकि महिलाएँ अपने अधिकारों को समझें और उनका प्रयोग करें।
Abida: My real experience in law has come more from life than from books. Court proceedings, community cases, and spreading legal awareness have shaped me. I work actively for women’s rights, children’s rights, and marginalized communities. As an active member of the Women Awareness Committee, I strive to ensure that women understand and exercise their rights.

शहाब: महिला होने के नाते आप अपने काम को कैसे प्राथमिकता देती हैं?

Shahab: As a woman, how do you prioritise your work?

आबिदा: एक महिला होने के नाते मैं जानती हूँ कि बेटियों को बराबरी पाने के लिए बहुत संघर्ष करना पड़ता है। इसलिए मेरे काम की प्राथमिकता न्याय, समानता और सशक्तिकरण पर आधारित है। मैं चाहती हूँ कि हर महिला खुद के अधिकारों के लिए निडर होकर आगे आए और मैं उसकी यात्रा में एक छोटी सी रोशनी बन सकूँ।
Abida: As a woman, I understand how difficult it still is for girls to receive equal opportunities. Therefore, my work focuses on justice, equality, and empowerment. I want every woman to come forward fearlessly for her rights, and I aim to be a guiding light in her journey.

शहाब: ग्रामीण क्षेत्र से महिला वकील होने के नाते आपको किन चुनौतियों का सामना करना पड़ता है?

Shahab: What challenges do you face as a woman lawyer from a rural background?

आबिदा: मेरा जन्म भले ही शहर में हुआ, लेकिन मेरा अबाई वतन ग़ाज़ीपुर है, जहाँ मैंने ग्रामीण संघर्षों को करीब से देखा। गाँवों में महिला वकील को स्वीकार करना आज भी कठिन है, ख़ासकर मुस्लिम महिलाओं को। लेकिन इन चुनौतियों ने ही मुझे मज़बूत बनाया। इसमें मेरे पति और परिवार का बड़ा सहयोग है। मेरे लिए यह चुनौती नहीं, बल्कि अवसर है कि मैं उन महिलाओं तक न्याय पहुँचा सकूँ जिन्हें समाज अक्सर नज़रअंदाज़ करता है।
Abida: Although I was born in a city, my ancestral home is in Ghazipur, where I witnessed rural struggles closely. Even today, villages find it difficult to accept women lawyers, especially Muslim women. But these challenges only strengthened me. My husband and family have been pillars of support. For me, this is not a challenge but an opportunity to deliver justice to the women society often overlooks.

शहाब: अपने हसबैंड के साथ वकालत कर कैसा अनुभव होता है?

Shahab: How is your experience practicing law with your husband?

आबिदा: मेरे पति लॉयर नौशाद खां इलाहाबाद हाईकोर्ट में वरिष्ठ अधिवक्ता हैं। वह सामाजिक और राजनीतिक न्याय से जुड़े कार्यों में भी सक्रिय हैं। मेरे जीवन में वे सिर्फ़ जीवनसाथी नहीं, बल्कि प्रेरणा स्रोत भी हैं। कठिन परिस्थितियों में उन्होंने हमेशा मेरा साथ दिया। वकालत और घर दोनों में उनका सहयोग मेरे लिए अमूल्य है।
Abida: My husband, Lawyer Naushad Khan, is a senior advocate at the Allahabad High Court and is also active in social and political justice work. He is not just my life partner but my biggest source of inspiration. He has stood by me in every challenge. His support in both legal work and home responsibilities is invaluable to me.

शहाब: आप महिला वकीलों के लिए एक प्रेरणा कैसे बन सकती हैं?

Shahab: How do you hope to inspire other women lawyers?

आबिदा: मैं चाहती हूँ कि मेरी कहानी यह साबित करे कि शिक्षा और आत्मविश्वास से हर बाधा को पार किया जा सकता है, चाहे परिस्थितियाँ कैसी भी हों। शहर में पली-बढ़ी होने के बावजूद मैंने गाँव के संघर्ष और अदालत की जटिलताओं को समझा। यदि मेरी यात्रा एक भी लड़की को प्रेरित कर दे, तो यह मेरे संघर्ष की सबसे बड़ी सफलता होगी।
Abida: I want my story to prove that with education and confidence, any obstacle can be overcome. Even though I grew up in a city, I embraced rural realities and the complexities of the courtroom. If my journey inspires even one girl to follow her dreams, I will consider my struggles meaningful and successful.

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This is an ongoing series of profiles documenting the experiences of young people across India. Stay tuned for more stories from young workers across India. Follow us on social media for more updates.

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